Varias Empresas de Construcción Reformarán las Prácticas de Nómina y Licencia por Enfermedad, y Power Design, Inc. Pagará $1.7 Millones en Restitución a 1,200 Trabajadores de la Construcción Perjudicados
El Procurador General del Distrito de Columbia, Brian L. Schwalb, anunció el lunes pasado que la Oficina del Procurador General ("OAG", por sus siglas en inglés) ha asegurado la mayor recuperación en una acción de cumplimiento de los derechos de los trabajadores en la historia del Distrito. Según los términos del acuerdo, Power Design, Inc. ("PDI"), una importante empresa de construcción, pagará $3.75 millones, que incluye restitución a los trabajadores de la construcción y sanciones y honorarios al Distrito.
El acuerdo resuelve una demanda que OAG presentó el 4 de mayo de 2022 contra los Demandados PDI, John Moriarty & Associates of Virginia, LLC ("JMA"), K&K Electric & Construction, LLC ("K&K"), JLH General Services, LLC ("JLH"), LAF General Contractors, LLC ("LAF"), y BI&R Services, LLC ("BI&R") (colectivamente, "Demandados"), alegando que MBJ, K&K, JLH, LAF y BI&R fueron responsables como empleadores según se define en la Ley de Fraude en el Lugar de Trabajo ("WFA") y la Ley de Revisión del Salario Mínimo ("MWRA") del Distrito por las siguientes violaciones:
a. clasificar erróneamente a los trabajadores como contratistas independientes cuando deberían haber sido clasificados como empleados en violación de la WFA; y
b. no pagar horas extras a los trabajadores en violación de la MWRA
Además, el Distrito alegó en su demanda de mayo de 2022 que PDI y JMA, como contratistas aguas arriba, eran conjunta y solidariamente responsables de las violaciones de la WFA y la MWRA cometidas por los subcontratistas laborales aguas abajo MBJ, K&K, JLH, LAF y BI&R.
"La clasificación errónea de los trabajadores perjudica a los trabajadores de Washington, priva al Distrito de los ingresos fiscales necesarios para financiar programas críticos en toda la ciudad y socava injustamente la competencia respetuosa de la ley", dijo el Procurador General Schwalb. "Este acuerdo histórico refleja el compromiso continuo de mi oficina de responsabilizar a cualquier empresa que explote a sus trabajadores para aumentar las ganancias o obtener una ventaja competitiva injusta".
Ray Cleland, Presidente del Sindicato Local #5 de Trabajadores del Hierro en Upper Marlboro, Maryland, dice que el acuerdo y sus disposiciones cautelares ofrecen esperanza a una industria que necesita una corrección desde hace mucho tiempo. "Cuando se trata de contratistas no sindicalizados, nosotros, como miembros del sindicato y las empresas [sindicalizadas], estamos de acuerdo con competir entre nosotros; estamos más cerca del mismo costo. Pero cuando permitimos que un sub de un sub de un sub sea 1099 [clasificación errónea] . . . el estado o la ciudad pierden impuestos y trabajo confiable para la producción barata. La gente debería ver esa pérdida de ingresos para los municipios, creo que la gente se sorprendería. El primer contratista comienza, digamos a 65 dólares la hora, luego subcontrata al siguiente subcontratista a 50 dólares, luego subcontratan a otro por 35 dólares y es 1099. No salen impuestos y ¿qué pasa con la compensación laboral y las garantías de los proyectos? No hay forma de que las empresas sindicalizadas o no sindicalizadas legítimas compitan con eso".
BI&R, LAF y MBJ no son partes de la Orden de Consentimiento anunciada el lunes pasado, y PDI y JMA disputan todas las reclamaciones presentadas por el Distrito, niegan que sean responsables, niegan que hayan violado alguno de los estatutos antes mencionados, han defendido activamente la acción, y sostienen que cumplen con la ley del Distrito. Nada de lo contenido en la Orden de Consentimiento constituirá, se considerará o interpretará como una admisión de responsabilidad o mala conducta. Al mismo tiempo, el acuerdo del Distrito para celebrar la Orden de Consentimiento no constituye, y no se interpretará como, una concesión de que sus reclamaciones no estaban bien fundadas o que alguna de las defensas de los Demandados era válida.
Durante el descubrimiento, el Distrito llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los Demandados y otras entidades que potencialmente proporcionaron mano de obra en proyectos de PDI en el Distrito, incluso mediante la entrega de más de 20 citaciones de terceros a subcontratistas no demandados que habían realizado trabajos para PDI durante el período relevante. Después de esa investigación, el Distrito determinó que la exposición principal de PDI se originó a partir de su responsabilidad conjunta y solidaria con respecto a los trabajadores mal clasificados empleados por contratistas intermedios como MBJ, K&K, JLH, LAF, BI&R y otros identificados a través de descubrimiento y respuestas a las citaciones de terceros del Distrito. Además, el Distrito determinó que ciertos subcontratistas no proporcionaron beneficios de licencia por enfermedad pagada a sus trabajadores, como lo requiere la Ley de Licencia por Enfermedad y Seguridad ("SSLA") del Distrito, lo que también sometió a JMA y PDI a una posible exposición.
Durante el descubrimiento, el Distrito llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los Demandados y otras entidades que potencialmente proporcionaron mano de obra en proyectos de PDI en el Distrito, incluso mediante la entrega de más de 20 citaciones de terceros a subcontratistas no demandados que habían realizado trabajos para PDI durante el período relevante. Después de esa investigación, el Distrito determinó que la exposición principal de PDI se originó a partir de su responsabilidad conjunta y solidaria con respecto a los trabajadores mal clasificados empleados por contratistas intermedios como MBJ, K&K, JLH, LAF, BI&R y otros identificados a través de descubrimiento y respuestas a las citaciones de terceros del Distrito. Además, el Distrito determinó que ciertos subcontratistas no proporcionaron beneficios de licencia por enfermedad pagada a sus trabajadores, como lo requiere la Ley de Licencia por Enfermedad y Seguridad ("SSLA") del Distrito, lo que también sometió a JMA y PDI a una posible exposición.
Como resultado de su propia investigación, y en conjunto con discusiones de buena fe con el Distrito, PDI resolvió voluntariamente cualquier reclamo conocido de salarios no pagados, incluidas las violaciones del salario mínimo y las horas extras a medida que se dieron cuenta de ellas. El 14 de septiembre de 2023, y a petición de las Partes, el Tribunal suspendió este litigio para permitir que las Partes exploraran una resolución de este caso a través de la mediación privada.
Como resultado de sus negociaciones, la PDI y el Distrito acordaron que era apropiada una resolución de las reclamaciones del Distrito relacionadas con la clasificación errónea de los trabajadores bajo la WFA y las violaciones de la licencia por enfermedad pagada bajo la SSLA. PDI acordó realizar pagos a los trabajadores empleados por subcontratistas de mano de obra aguas abajo por clasificación errónea y violaciones de licencia por enfermedad pagada. Debido a que PDI ya había resuelto voluntariamente las supuestas reclamaciones de MWRA, no se realizarán pagos con respecto a esas reclamaciones, y el Distrito acordó no proseguirlas como parte del acuerdo anunciado el lunes pasado.
Además, PDI ha acordado ciertas disposiciones cautelares destinadas a mejorar el cumplimiento y prevenir futuras violaciones dentro de sus cadenas de contratación, incluidos los términos que requieren una mayor supervisión de la clasificación de los trabajadores aguas abajo, la retención de registros de nómina, los requisitos de presentación de informes y el establecimiento de una línea directa para los trabajadores que deseen denunciar posibles violaciones. Estos términos, en parte, ayudarán al Distrito en su monitoreo del cumplimiento prospectivo por parte de los subcontratistas laborales.
JMA también ha acordado disposiciones cautelares separadas para reforzar el cumplimiento por parte de los contratistas, y las Partes han negociado términos cautelares para subcontratistas laborales externos para el trabajo futuro en proyectos de PDI en el Distrito.
Aunque las reclamaciones de SSLA no eran parte de la Demanda operativa en este asunto, el Distrito tenía la intención de presentar una queja enmendada alegando estas violaciones si el litigio hubiera procedido. PDI acordó voluntariamente resolver las reclamaciones de SSLA en la Orden de Consentimiento.
Además de que PDI y JMA acordaron términos cautelares separados, el Distrito y PDI negociaron en particular términos cautelares para los subcontratistas laborales en proyectos de PDI en el Distrito. Los términos no monetarios de la Orden de Consentimiento son innovadores en el esfuerzo del Distrito por proteger a los trabajadores, contribuyentes y contratistas respetuosos de la ley de la explotación y la ventaja competitiva injusta que se ha convertido en sinónimo de subcontratación para los corredores de mano de obra de la construcción.
Por ejemplo, de conformidad con la Orden de Consentimiento, los subcontratistas que sean parte de cualquier nuevo subcontrato de mano de obra con PDI que tenga un valor proyectado de más de $50,000 para proyectos del Distrito ahora deben proporcionar formularios de nómina certificados por PDI cada dos semanas (a menos que se utilice una empresa de nómina de terceros que cumpla con la ley del Distrito), que incluye (a) información de identificación relacionada con el subcontratista y el proyecto, (b) los nombres de sus trabajadores, (c) su clasificación como empleados o contratistas independientes, (d) sus horas trabajadas cada día, (e) su tasa de pago, (f) licencia por enfermedad pagada acumulada, (g) sus ganancias brutas, (h) deducciones de impuestos, (i) ganancias netas, y (j) una certificación jurada de que el subcontratista cumple con las leyes de salarios y horas del Distrito, y durante un año a partir de la fecha de la Orden de Consentimiento, PDI contratará a un tercero para revisar los registros de nómina para verificar su cumplimiento.
A más tardar el 1 de abril del año siguiente, para 2024, 2025 y 2026, los subcontratistas de PDI deben proporcionar a la OAG (i) todos los Formularios 1099 o W-2 del IRS emitidos a los trabajadores por el trabajo realizado en el Distrito en el año calendario anterior, y (ii) una lista completa de los trabajadores que trabajaron en cada sitio de trabajo de PDI en el Distrito en cualquier momento de ese año (incluido el nombre y la dirección del lugar de trabajo donde trabajaron), y una certificación de que ha cumplido con las leyes de salarios y horas del Distrito, incluida la Ley de Pago y Cobro de Salarios ("WPCL"), WFA, MWRA, SSLA y la Ley de Compensación por Desempleo ("UCA"). En particular, los subcontratistas de PDI deben aceptar que estos términos cautelares se aplicarán a todas y cada una de las demás empresas de las que sean propietarios, funcionarios o directores.
La PDI debe conservar durante al menos tres años copias de todos los acuerdos de subcontratación laboral. Los subcontratistas de PDI tienen prohibido utilizar subcontratistas de nivel inferior, deben clasificar a los comerciantes como empleados según lo requiera la ley, emitir talones de nómina detallados con toda la información requerida por el WPCL, cubrir a los comerciantes con cobertura de seguro de Compensación para Trabajadores, pagar impuestos del Seguro de Desempleo ("SUTA" y "FUTA") con respecto a los comerciantes según lo requiera la ley, retener impuestos sobre la nómina y deducir los impuestos de la Ley Federal de Contribuciones al Seguro ("FICA") y cualquier impuesto / deducción local, presentar todas y cada una de las presentaciones legales, incluidos los Formularios 940 del IRS, la Declaración Anual de Impuestos Federales de Desempleo del Empleador ("FUTA") y la Declaración Trimestral de Impuestos Federales del Empleador 941, y los formularios locales/estatales aplicables, asegurar de los comerciantes todos los documentos de empleo, incluidos los Formularios W-4 e I-9, y emitir avisos de la Ley de Protección contra el Robo de Salarios de D.C. a cada nuevo empleado (y a cualquier empleado existente que no haya recibido avisos en el pasado), proporcionar a los comerciantes todos los formularios de impuestos, incluidos los formularios W-2, según lo exija la ley, y los suscriptores de PDI deben trabajar solo por costo más o tarifa por hora en lugar de una suma global.
PDI debe establecer una línea directa de trabajadores o un mecanismo de divulgación mediante el cual los trabajadores de PDI o cualquier subcontratista laboral que trabaje en los sitios de trabajo de PDI puedan denunciar violaciones reales o sospechadas de las leyes de salarios y horas, y a menos que se lo impida una orden judicial, la Orden de Consentimiento requiere que PDI suspenda su contratación de subcontratistas laborales que han clasificado erróneamente a los trabajadores como contratistas independientes o no han pagado la licencia por enfermedad bajo la SSLA y/o han violado el subcontratista responsable de PDI pautas especificadas en los términos no monetarios de la Orden de Consentimiento. Cabe destacar que, junto con un esquema robusto para garantizar la pronta identificación y reparación de las violaciones de salarios y horas cometidas por los subcontratistas, los subcontratistas de PDI indemnizarán a PDI contra cualquier reclamación de terceros que surja del incumplimiento de las leyes laborales por parte de los subcontratistas.
Los términos no monetarios de la Orden de Consentimiento entre el Distrito y JMA, un contratista general, son quizás aún más innovadores en el esfuerzo por responsabilizar a las empresas que explotan a los trabajadores para aumentar las ganancias u obtener una ventaja competitiva injusta. Como parte de sus futuros subcontratos para proyectos del Distrito, JMA incluirá un lenguaje que requiera que los subcontratistas de primer nivel notifiquen a JMA sobre el software o la empresa que utilizan para hacer su nómina, especificando que este requisito fluye a lo largo de la cadena de contratación, y que el subcontratista de primer nivel luego pasará esa información a JMA. JMA conservará la información recibida en virtud de estas disposiciones contractuales durante tres años a partir de su recepción.
Además, como parte de todos sus futuros subcontratos para proyectos del Distrito, JMA incluirá un lenguaje adicional que indique que el subcontratista de primer nivel recopilará una lista de todas las personas que trabajaron en el proyecto de JMA, ya sea a través del subcontratista de primer nivel o cualquier subcontratista de nivel inferior, y que el subcontratista de primer nivel estará obligado contractualmente a proporcionar la lista completa al finalizar el trabajo bajo el subcontrato con JMA. JMA conservará la información recibida en virtud de estas disposiciones contractuales durante tres años a partir de su recepción.
JMA también deberá, como parte de todos sus futuros subcontratos para proyectos del Distrito, incluir un lenguaje que exija a los subcontratistas de primer nivel proporcionar prueba de compensación para trabajadores y cobertura de seguro relacionada y alentar a los subcontratistas de segundo nivel a revisar lo mismo.
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